El metaverso (Parte I)
El Metaverso (Parte I)
El Metaverso (Parte I)Un texto escrito por Matthew Ball y extraído y traducido por Condorcet Da Silva
La primera vez que escribí sobre el metaverso fue en 2018, y revisé mi pensamiento en una actualización en enero de 2020: ‘El metaverso: Qué es, dónde encontrarlo, quién lo construirá y Fortnite’. Desde entonces, han pasado muchas cosas. El COVID-19 obligó a cientos de millones de personas a ir a la Zoomschool y a trabajar a distancia. Roblox se convirtió en una de las experiencias de entretenimiento más populares de la historia. El índice de Google Trends sobre la frase "El Metaverso" estableció un nuevo "100" en marzo de 2021. En esta línea de base, el uso del término nunca superó el siete desde enero de 2005 hasta diciembre de 2020. Teniendo esto en cuenta, pensé que era el momento de hacer una actualización, una que refleje cómo ha cambiado mi pensamiento en los últimos 18 meses y que aborde las preguntas que he recibido durante este tiempo, como "¿Está el Metaverso aquí?", "¿Cuándo llegará?" y "¿Qué necesita para crecer?".
¿Cuándo comenzó la era de Internet móvil? Algunos comenzarían esta historia con los primeros teléfonos móviles. Otros podrían esperar hasta el despliegue comercial del 2G, que fue la primera red inalámbrica digital. O la introducción de la norma Wireless Application Protocol, que nos dio los navegadores WAP y, por tanto, la posibilidad de acceder a una versión (bastante primitiva) de la mayoría de los sitios web desde casi cualquier "teléfono móvil". O tal vez empezó con la BlackBerry 85x, los primeros dispositivos móviles de uso generalizado diseñados para el manejo de datos ‘on the go’. La mayoría diría que fue el iPhone, que llegó más de una década después de la primera BlackBerry, y ocho años después de WAP, casi dos décadas después del 2G, 34 años después de la primera llamada de teléfono móvil, y desde entonces se han definido muchos de los principios de diseño visual, economía y prácticas comerciales de la era de Internet móvil.
En realidad, nunca hay una vuelta de tuerca. Podemos identificar cuándo se creó, se probó o se desplegó una tecnología concreta, pero no cuándo se produjo exactamente una era. Esto se debe a que el cambio tecnológico requiere que confluyan muchos cambios tecnológicos, en plural. La revolución eléctrica, por ejemplo, no fue un único periodo de crecimiento constante. Por el contrario, fueron dos oleadas separadas de transformaciones tecnológicas, industriales y relacionadas con los procesos.
La primera oleada comenzó hacia 1881, cuando Thomas Edison puso en marcha centrales eléctricas en Manhattan y Londres. Aunque este fue un comienzo rápido de la era de la energía eléctrica - Edison había creado la primera bombilla incandescente que funcionaba sólo dos años antes, y sólo llevaba un año de comercialización - la adopción industrial fue lenta. Unos 30 años después de las primeras estaciones de Edison, menos del 10% de la energía de accionamiento mecánico en Estados Unidos procedía de la electricidad (dos tercios de la cual se generaba localmente, en lugar de una red). Pero, de repente, comenzó la segunda oleada. Entre 1910 y 1920, la proporción de la electricidad en la transmisión mecánica se quintuplicó hasta superar el 50% (casi dos tercios de la cual procedían de empresas eléctricas independientes. En 1929 era del 78%).
La diferencia entre la primera y la segunda oleada no estriba en la cantidad de industria estadounidense que utilizó la electricidad, sino en la medida en que lo hizo, y se diseñó en torno a ella.
Cuando las fábricas adoptaron por primera vez la energía eléctrica, ésta se utilizaba normalmente para la iluminación y/o para sustituir la fuente de energía propia de la fábrica (normalmente el vapor). Sin embargo, estas plantas no se replantearon ni sustituyeron la infraestructura heredada que transportaba esta energía por toda la fábrica y la ponía en funcionamiento. En lugar de ello, siguieron utilizando una pesada red de engranajes que resultaba desordenada, ruidosa y peligrosa, difícil de actualizar o cambiar, que estaba "toda encendida" o "toda apagada" (y que, por tanto, requería la misma cantidad de energía para sostener una sola estación operativa o toda la planta, y que sufría innumerables "puntos de fallo"), y que tenía dificultades para soportar el trabajo especializado.
Pero, con el tiempo, las nuevas tecnologías y conocimientos dieron a las fábricas la razón y la capacidad de ser rediseñadas de principio a fin para la electricidad, desde la sustitución de los engranajes por cables eléctricos, hasta la instalación de estaciones individuales con motores eléctricos a medida y dedicados a funciones como la costura, el corte, el prensado y la soldadura.
Los beneficios fueron amplios. La misma planta disponía ahora de mucho más espacio, más luz, mejor aire y menos equipos con riesgo de muerte. Además, los distintos puestos podían alimentarse individualmente (lo que aumentaba la seguridad, a la vez que reducía los costes y el tiempo de inactividad) y utilizar equipos más especializados (por ejemplo, llaves de tubo eléctricas).
Además, las fábricas podían configurar sus áreas de producción en torno a la lógica del proceso de producción, en lugar de los enormes equipos, e incluso reconfigurar estas áreas de forma regular. Estos dos cambios significaron que un número mucho mayor de industrias podían desplegar líneas de montaje en sus plantas (que en realidad habían surgido por primera vez a finales del siglo XVIII), mientras que las que ya tenían esas líneas podían ampliarlas más y con mayor eficacia. En 1913, por ejemplo, Henry Ford creó la primera cadena de montaje en movimiento, que utilizaba electricidad y cintas transportadoras para reducir el tiempo de producción por coche de 12,5 horas a 93 minutos, al tiempo que utilizaba menos energía. Según el historiador David Nye, la famosa planta de Ford en Highland Park "se construyó partiendo de la base de que la luz y la energía eléctrica debían estar disponibles en todas partes".
Una vez que unas pocas plantas iniciaron esta transformación, todo el mercado se vio obligado a ponerse al día, lo que estimuló más inversiones e innovaciones en infraestructuras, equipos y procesos basados en la electricidad. Un año después de su primera línea de montaje móvil, Ford producía más coches que el resto de la industria. Para su coche número 10 millones, había fabricado más de la mitad de todos los coches en circulación.
Esta "segunda ola" de adopción de la electricidad industrial no dependió de un único visionario que diera un salto evolutivo desde el trabajo principal de Thomas Edison. Tampoco fue impulsada únicamente por un número creciente de centrales eléctricas industriales. Por el contrario, reflejó una masa crítica de innovaciones interconectadas, que abarcaron la gestión de la energía, el hardware de fabricación, la teoría de la producción, etc. Algunas de estas innovaciones cabían en la palma de la mano de un director de planta, otras necesitaban una sala, unas pocas requerían una ciudad, y todas dependían de personas y procesos.
Volviendo a Nye, "Henry Ford no concibió primero la línea de montaje y luego delegó su desarrollo a sus gerentes. ... [Las] instalaciones de Highland Park reunieron a directivos e ingenieros que conocían colectivamente la mayoría de los procesos de fabricación utilizados en Estados Unidos... pusieron en común sus ideas y aprovecharon sus variadas experiencias laborales para crear un nuevo método de producción". Este proceso, que se produjo a escala nacional, dio lugar a los "locos años veinte", en los que se produjeron los mayores aumentos medios anuales de la productividad del trabajo y del capital en cien años.
El Internet móvil
Así es como hay que pensar en la era del Internet móvil. El iPhone parece el inicio del Internet móvil porque unió y/o destiló todas las cosas que ahora consideramos "Internet móvil" en un único producto mínimo viable que podíamos tocar, sostener y querer. Pero el Internet móvil se creó -y fue impulsado- por mucho más.
De hecho, probablemente ni siquiera nos referimos al primer iPhone, sino al segundo, el iPhone 3G (que experimentó el mayor crecimiento entre modelos de cualquier iPhone, con más de 4 veces las ventas del anterior). Este segundo iPhone fue el primero en incluir 3G, que hizo que la web móvil fuera utilizable, y en hacer funcionar la App Store de iOS, que hizo que las redes inalámbricas y los smartphones fueran útiles.
Pero ni el 3G ni la App Store fueron innovaciones o creaciones exclusivas de Apple. El iPhone accedía a las redes 3G a través de chips fabricados por Infineon que se conectaban mediante estándares establecidos por la UIT y la GSMA, y que fueron desplegados por proveedores de servicios inalámbricos como AT&T sobre torres de telefonía móvil construidas por empresas como Crown Castle y American Tower. El iPhone tenía "una aplicación para eso" porque millones de desarrolladores las construyeron, al igual que miles de empresas diferentes construyeron dispositivos especializados en motores eléctricos para las fábricas en la década de 1920. Además, estas aplicaciones se construyeron sobre una amplia variedad de estándares -desde KDE hasta Java, pasando por HTML y Unity- que fueron establecidos y/o mantenidos por partes externas (algunas de las cuales competían con Apple en áreas clave). Los pagos de la App Store funcionaban gracias a los sistemas de pagos digitales y a los caminos establecidos por los principales bancos. El iPhone también dependía de otras innumerables tecnologías, desde una CPU de Samsung (con licencia a su vez de ARM), hasta un acelerómetro de STMicroelectronics, Gorilla Glass, de Corning, y otros componentes de empresas como Broadcom, Wolfson y National Semiconductor.