Durante los últimos años, la próxima ronda de acuerdos de derechos de emisión de la Liga Nacional de Fútbol Americano se consideraba el punto de inflexión entre el streaming y la TV.
Pero ahora que esos acuerdos se han anunciado, dan luz a un momento especial: el streaming está superando a la televisión, pero también la televisión está superando al streaming. "Es menos una revolución que una evolución", afirma Patrick Crakes, antiguo ejecutivo de Fox Sports y director de Crakes Media Consulting.
Los principales grupos de cadenas de televisión, incluidos Disney, Fox, NBCUniversal y ViacomCBS, han conservado sus derechos para emitir los partidos de la NFL en sus cadenas de televisión. Pero los acuerdos también permiten a las empresas distribuir más partidos en sus servicios de streaming a las personas que no tienen televisión tradicional. Y aunque se temía que un gigante de la tecnología se abalanzara sobre las compañías de medios tradicionales y les robara los derechos, al final sólo el paquete de 'Thursday Night Football' de la NFL pasó a manos de Amazon, y no de forma exclusiva.
En consecuencia, los últimos acuerdos de derechos de la NFL no parecen representar un momento decisivo para la convergencia de la televisión tradicional y el streaming. Pero lo son, o al menos tienen el potencial de serlo. "Para mí, cuando todos estos partidos estén disponibles para ser transmitidos en streaming y no se necesite una suscripción a la televisión de pago, será cuando las cosas cambien", dijo John Kosner, antiguo ejecutivo de ESPN y presidente de Kosner Media.
Puede que ese momento no esté muy lejos. A partir de este año, NBCUniversal y ViacomCBS tendrán los derechos para transmitir sus partidos de la NFL en Peacock y Paramount+, respectivamente. Además, Disney emitirá un partido en exclusiva en ESPN+ en 2022 y tiene los derechos para emitir todos sus partidos de la NFL en el streamer por suscripción a partir de 2023. Fox parece ser la única de las cadenas de televisión que no ha adquirido los derechos para poner los partidos a disposición de las audiencias en streaming, aunque emitirá los partidos condensados en su streamer gratuito y con publicidad Tubi. El hecho de que las cadenas hayan adquirido estos derechos de streaming las coloca en disposición de mantener sus posiciones en el mercado de la televisión en general, a medida que éste se desplaza hacia el streaming.
Sin embargo, aunque las cadenas tienen los derechos de transmisión de los partidos para sus usuarios de televisión por cable, sólo NBCUniversal ha sido explícita en cuanto a hacerlo. Disney y ViacomCBS dijeron que tienen la oportunidad de hacerlo, pero no que, de hecho, lo harán en cuanto tengan la opción. Esto deja abierta la posibilidad de que las empresas decidan mantener sus partidos de la NFL limitados a los espectadores de la televisión tradicional. Sería un movimiento extraño si se tiene en cuenta que las cadenas pagan más de 2.000 millones de dólares al año -2.700 millones en el caso de Disney- por sus derechos de la NFL, según la CNBC. Las cadenas están pagando tanto que tienen miedo de ofrecer los partidos al público que han abandonado el cable y socavar severamente sus negocios de televisión lineal que efectivamente subsidian sus negocios de streaming.
La protección de sus negocios de televisión lineal parece ser la razón por la que los propietarios de las cadenas de televisión estarían dispuestos a pagar entre un 75% y un 80% más de dinero por el derecho a emitir los partidos de la NFL, según The Wall Street Journal. "Estas cadenas están intentando dar vida y aliento a sus canales tradicionales", dijo Eunice Shin, que ha asesorado a empresas como Disney, Warner Bros. y NBCUniversal y es socia de la consultora Prophet.
Si todos los propietarios de las cadenas de televisión pusieran sus partidos de la NFL a disposición del público en streaming, "se aceleraría el declive de las suscripciones a la televisión de pago, que ya subvenciona en gran medida los deportes en este país en estos momentos. Va a ser un momento muy importante", dijo Kosner.
Sin embargo, el sector de la televisión de pago perdió 6 millones de abonados en 2021, según la empresa de investigación MoffettNathanson, y dos de las empresas propietarias de los derechos de la NFL -Disney y NBCUniversal- reorganizaron sus empresas en torno al streaming el año pasado. Así que, por mucho que los últimos acuerdos de la NFL sugieran que el mercado de la televisión no está cambiando mucho a medida que el streaming se convierte en el centro de atención, sí está cambiando, pero las empresas implicadas siguen siendo las mismas. "El noventa por ciento de los partidos de la NFL permanecen en manos de socios establecidos que han creado nuevos activos de streaming", afirma Crakes.
La principal motivación de los propietarios de las cadenas de televisión para retener los derechos de la NFL puede haber sido la protección de sus negocios lineales tradicionales, pero al menos un factor que contribuyó fue que la programación más preciada de la televisión tradicional podría resultar igual de valiosa para construir sus negocios de streaming.
Ofrecer los partidos de la NFL podría ayudar a las cadenas a competir con Netflix y HBO Max de WarnerMedia en la guerra por los presupuestos de las suscripciones de streaming. No sólo es más probable que la gente se suscriba a Peacock o Paramount+ debido a la disponibilidad de la NFL, sino que también es más probable que permanezca suscrita.
Ese poder no se le escapó a Amazon, cuya adquisición de los derechos de la NFL no debe pasarse por alto. Mientras que el año pasado Netflix tuvo éxitos como "Tiger King" y "Queen's Gambit", Disney+ tuvo "Hamilton" y "The Mandalorian" y HBO Max tuvo "Wonder Woman 1984", Amazon Prime Video "no tuvo realmente un momento importante". Simplemente no había noticias sobre Amazon", dijo Shin. Eso ha cambiado ahora. Queda por ver si esto supone un aumento drástico de la audiencia de Amazon Prime Video, pero es probable que aumente la competencia entre las cadenas de televisión y los streamers por los derechos deportivos en directo en general.
23/03/2021